На первый полуфинальный матч с саратовским "Автодором" пермяки подошли с небольшим, но существенным, изменением в заявочном листе. Вместо попавшего в день игры в автомобильную аварию Валерия Дайнеко, который, к счастью, отделался легкими ушибами (чего не скажешь о его машине), тренерский штаб "Урал-Грейта" решил выставить Вячеслава Богданова.

Очевидно, не желая повторять судьбу ЦСКА, хозяева резво взялись за дело. На 2 очка, заработанных Ботичевым на старте встречи, пермяки ответили мощным спуртом, доведя к началу третьей минуты разницу в счете до "+9" (11-2). Чтобы перестроить нападение своих подопечных, Владимиру Родионову оказалось достаточно одной фразы: "Играйте через Стюарта". Результат не замедлил себя ждать. Спаренная "башня" из Стюарта и Ботичева стала с каждой атакой приносить очки в копилку "Автодора" (из 22 очков саратовцев в первой четверти - 19 на счету именно этой пары). Мощный центровой гостей, ставший героем четвертьфинальной серии с ЦСКА, либо сам проламывал оборону "Урал-Грейта", либо, стянув на себя Панова и Михайлова, открывал дорогу к кольцу Андрею Ботичеву. К седьмой минуте встречи гости сумели сократить разрыв до 4 очков (17-13), однако обыгрывать стартовую пятерку "Урал-Грейта", что называется, в четыре руки, оказалось слишком трудной задачей, и к первому перерыву пермяки восстановили утраченные позиции (31-22).

На 13 минуте матча, после того, как Виктор Хряпа получил фол, и Лиаделис отправился пробивать штрафные, разразился скандал. Недовольный действиями арбитров в поле, наставник "Автодора" пообещал увести команду в раздевалку. Что еще высказал президент и главный тренер гостей судьям, остается загадкой, но эффект от такой психологической атаки почувствовался сразу. Количество командных замечаний у хозяев стало расти, как на дрожжах, а Стюарт все чаще и чаще вставал на линию штрафных. Тем не менее, хороший процент реализации бросков с игры позволял игрокам "Урал-Грейта" удерживать 10-очковое преимущество, а к большому перерыву Авлеев с Лиаделисом увеличили разницу до "+17" (62-45).

Максимальной отметки разрыв в счете достиг на 25 минуте матча после броска Михаила Михайлова, который, выдав серию из двух точных штрафных, почувствовал уверенность в себе и начал чаще атаковать кольцо соперника (75-52). Однако впечатление, что "Автодор" смирился с поражением, оказалось очень преждевременным. Окончательно усыпив бдительность "бело-синих", гости методично принялись отыгрывать отставание. Апофеозом стала заключительная минута третьей четверти, когда Макканду сначала поразил кольцо хозяев из-за трехочковой отметки, а затем в быстром прорыве заработал своей команде еще два очка. Дальний бросок Гуторова метров с девяти, совпавший с сиреной на последний перерыв, вернул надежду саратовским болельщикам - 82-71.

Напряженная пауза, повисшая на площадке после точного броска Стюарта (82-73), затянулась на долгие три минуты, в которые обе команды тщетно пытались сдвинуть счет с мертвой точки. Быстрее из "ступора" вышел "Урал-Грейт". Рывок, начатый точным средним броском Боуи, оказался решающим. Воспользовавшись замешательством в рядах соперника (игроки "Автодора" не только перестали попадать по кольцу, но и совершили несколько непростительных потерь), пермяки выиграли следующий трехминутный отрезок со счетом 13-3, практически сняв вопрос о победителе в матче. После того, как Боуи дальним броском из угла площадки разменял "сотню" (100-79), Сергей Белов выпустил "глубокий" резерв, что позволило "Автодору" под занавес встречи несколько сократить разгромную разницу. Итог матча - 104-90.

> подготовил Алексей Ураков